Guía del visitante de Templo de Zeus Olímpico: todo lo que necesita saber antes de visitar

De un vistazo

Dirección

Avenida Vasilissis Olgas, Atenas 105 57, Ática, Grecia

Horario

Abierto todos los días; en verano (aprox. abril–octubre) ~08:00–20:00, en invierno menos horas (~08:00–17:00); entrada con horario reservado por hora, última entrada −30 min. Confirma según la temporada.

Inicio de las obras

Siglo VI a.C. bajo el tirano Pisístrato; permaneció inconcluso durante siglos

Finalización

Dedicado por el emperador Adriano en el año 131 d.C., casi 640 años después de que se iniciara

Las columnas

Originalmente 104 columnas corintias colosales, cada una de unos 17 m de altura; quince siguen en pie, más una derribada por una tormenta en 1852

Cómo llegar

Atenas central, a un corto paseo al sureste de la Acrópolis; metro más cercano: Akropoli (Línea 2)

Validez del billete

Entrada con horario reservado — reservada para la fecha y el turno horario que elijas

El templo más grande de Grecia

El Templo de Zeus Olímpico fue concebido como una declaración de poder. En el siglo VI a.C., el tirano ateniense Pisístrato y, después de él, sus hijos, comenzaron un templo a Zeus a una escala sin precedentes en la Grecia continental, destinado a estar a la altura de los enormes templos que entonces se levantaban en las ciudades griegas de Asia Menor. El plan preveía un vasto edificio rodeado por una doble y triple hilera de columnas imponentes, con una huella mucho mayor que la de los templos a los que los atenienses estaban acostumbrados. Pero tal ambición resultaba costosa, y cuando cayó la tiranía, el templo a medio construir fue abandonado, quedando su plataforma elevada y sus columnas sin terminar como monumento a un proyecto que había superado las posibilidades de la ciudad.

Durante siglos, el gran templo permaneció incompleto, una famosa ruina en ciernes en la creciente ciudad. Los reyes helenísticos retomaron después la obra —un gobernante seléucida inició las columnas en un nuevo estilo corintio en el siglo II a.C.—, pero de nuevo el esfuerzo se estancó. Recayó finalmente en el emperador romano Adriano, un apasionado admirador de la cultura griega, terminar lo que Pisístrato había comenzado. Adriano completó y dedicó el templo en el año 131 d.C., casi 640 años después de que se colocaran las primeras piedras, y permaneció en todo su esplendor colosal durante solo unos siglos antes de que épocas posteriores extrajeran gran parte de su material. Lo que sobrevive hoy es suficiente para hacer inconfundible la escala antigua.

Las columnas colosales

La impresión abrumadora que deja el Olimpeión es la de una escala pura, y son las columnas las que la transmiten. Cada una era un gigante de diseño corintio, de unos diecisiete metros de altura, construida con enormes tambores de piedra rematados por el capitel de hojas de acanto profundamente tallado, típico del orden. En su forma completa, el templo contaba con 104 columnas de este tipo, dispuestas en densas hileras alrededor del santuario, de modo que desde cualquier ángulo el visitante se adentraba en un bosque de piedra. Incluso reducidas a una fracción de su número, las columnas supervivientes empequeñecen a quienes se sitúan bajo ellas, y cuesta un momento asimilar que esto era la columnata exterior de un único edificio.

Quince de las columnas siguen en pie hoy, trece en un grupo y dos un poco separadas, varias de ellas aún unidas en la parte superior por un tramo del entablamento que una vez rodeó todo el templo. El superviviente más elocuente, sin embargo, es la decimosexta columna, que ya no se alza en absoluto: fue derribada por una violenta tormenta en 1852 y yace donde cayó, con sus tambores dispersos en una larga línea sobre el suelo, como una gigantesca pila de monedas derribada. Caminar a lo largo de ella es una de las mejores maneras de entender cómo se ensamblaban estas columnas, tambor a tambor, y de comprender el trabajo y la ambición que hay detrás del templo más grande de Grecia.

Adriano y la estatua de Zeus

La culminación del Olimpeion corresponde al emperador Adriano, y fue uno de los grandes actos de su reinado. Filóheleno devoto que colmó de atenciones a Atenas, Adriano terminó el templo largo tiempo abandonado y lo consagró en el año 131 d.C. durante una de sus visitas a la ciudad, convirtiéndolo en la pieza central de un amplio programa constructivo que remodeló Atenas como escaparate de la cultura griega y romana. En el interior del templo ya completado instaló una colosal estatua de culto de Zeus, realizada en oro y marfil sobre un núcleo de madera —la misma técnica criselefantina empleada en las imágenes más veneradas de los dioses—, resucitando una forma de magnificencia antigua para el rey de los dioses en su más grande morada ateniense.

Adriano no se detuvo en honrar a Zeus. Junto a la estatua del dios erigió una gigantesca estatua de sí mismo, asociando al emperador directamente con la divinidad suprema ante los ojos de todo aquel que entrara. Esto era característico de la época y de la cuidada autopresentación de Adriano, y convirtió el templo en un monumento tanto al poder imperial como al divino. El pueblo de Atenas, agradecido por su generosidad, honró a Adriano por toda la ciudad, y el cercano arco que lleva su nombre registra esa transformación. Hoy, de pie entre las columnas, conviene recordar que este espacio albergó una de las imágenes divinas más espléndidas del mundo romano, contemplada por la efigie de un emperador a su lado.

El Arco de Adriano, junto al templo

Justo al lado del yacimiento arqueológico, en la esquina donde los terrenos del templo se encuentran con la avenida moderna, se alza el Arco de Adriano, uno de los monumentos más fotografiados de Atenas. Esta alta puerta de mármol fue erigida, probablemente por los agradecidos atenienses, alrededor del momento en que Adriano completó el Olympieion, y servía como umbral simbólico entre dos partes de la ciudad. Sus dos caras llevan inscripciones que lo dejan claro: en el lado que mira a la Acrópolis y al casco antiguo, el arco declara que esta es la ciudad de Teseo, el fundador legendario; en el lado que mira al templo, proclama la ciudad de Adriano, la nueva Atenas que el emperador había embellecido. El arco enmarcaba así el paso del corazón antiguo de Atenas al distrito que Adriano había renovado alrededor del gran templo.

Como el Arco de Adriano se encuentra en la calle pública, fuera del recinto vallado, verlo y fotografiarlo es gratis a cualquier hora: no necesitas entrada para admirarlo, y es el complemento natural de una visita al templo que antaño introducía. Enmarcadas a través del arco, las columnas del Olympieion se alzan detrás y, con la Acrópolis en su colina en la dirección opuesta, la esquina reúne varios de los mayores monumentos de la Atenas antigua en una sola vista. La mayoría de los visitantes se detiene aquí antes o después de su entrada con horario reservado para leer las inscripciones y contemplar el entorno que une el templo con la historia más amplia de la ciudad de Adriano.

El entorno en el centro de Atenas

El Templo de Zeus Olímpico ocupa un recinto verde y abierto en pleno centro de la Atenas moderna, un raro rincón de calma antigua rodeado de calles transitadas. Su ubicación es parte de su atractivo: la Acrópolis se alza sobre su roca a un breve paseo al noroeste, los callejones y tabernas de la Plaka se extienden justo al norte, el Jardín Nacional y el majestuoso Zappeion quedan cerca al este, y el estadio Panatenaico de mármol está solo un poco más allá. Pocos yacimientos arqueológicos se hallan tan completamente dentro de una ciudad viva manteniendo a la vez su propio terreno de quietud, y el contraste entre las colosales columnas y la capital circundante es uno de los placeres de la visita.

El sitio también se encuentra a la vista del río Ilissos, cuyo valle era sagrado en la antigüedad, y la zona alrededor del templo ha revelado restos de santuarios más antiguos y baños romanos. Para el visitante, la consecuencia práctica de este entorno céntrico es que el Olimpeion encaja fácilmente en un día más amplio a pie: es un complemento natural con la Acrópolis, la Plaka, el Arco de Adriano y el Jardín Nacional, todo a un cómodo paseo. Como el recinto del templo en sí es abierto y en gran parte sin sombra, los jardines y cafés circundantes son lugares prácticos para descansar antes o después, y todo el conjunto de vistas recompensa comenzar temprano antes de que el calor y las multitudes del centro de la ciudad se acumulen.

Entrada con horario reservado y cuánto tiempo dedicar

El acceso es mediante turno horario con horario reservado. Al reservar eliges una fecha y una hora, y la entrada te permite el acceso una vez durante esa hora, con última entrada aproximadamente media hora antes del cierre. El yacimiento abre todos los días, con un amplio horario de verano de aproximadamente 08:00 a 20:00 en los meses más cálidos y uno más corto de alrededor de 08:00 a 17:00 en invierno; los horarios exactos cambian con la temporada, por lo que conviene confirmarlos cerca de la fecha.

Es un yacimiento compacto, centrado en la plataforma del templo y sus columnas, y la mayoría de los visitantes pasa aquí unos treinta o cuarenta y cinco minutos: tiempo suficiente para recorrer el recinto, contemplar las columnas en pie y la caída, mirar hacia la Acrópolis en su colina y detenerse en el Arco de Adriano a la salida. Los fotógrafos y quienes gustan de recrearse en los detalles querrán algo más de tiempo, pero no es un lugar que exija horas.

Esa compacidad es lo que hace que merezca la pena elegir el turno con intención. La primera hora tras la apertura y las últimas horas antes del cierre ofrecen una luz más suave sobre las columnas, aire más fresco y las multitudes más escasas; el centro de un día de verano es el tramo más caluroso y concurrido en un terreno que casi no ofrece sombra.

Seis siglos y medio en construcción

Pocos edificios en el mundo tienen una historia constructiva como esta. Las obras comenzaron en el siglo VI a. C. bajo el tirano Peisístrato, a una escala pensada para superar a los grandes templos del este griego. El proyecto quedó abandonado cuando cayó su dinastía, y la vasta plataforma inacabada permaneció en el centro de Atenas durante siglos, el tiempo suficiente para que Aristóteles pudiera citarla como ejemplo de las obras con las que los tiranos mantienen ocupada a la población.

El proyecto se retomó más de una vez y se abandonó de nuevo antes de que el emperador Adriano, devoto filoheleno, lo completara y dedicara por fin en el año 131 d. C., casi 640 años después de que se colocara la primera piedra. Lo que quedó en pie al final fue el templo más grande de Grecia, con una colosal estatua de Zeus en su interior y la propia estatua de Adriano colocada cerca.

Conocer esa extensión temporal cambia la forma de leer la ruina. Las columnas bajo las que caminas no son los restos de un único siglo seguro de sí mismo, sino el final de una disputa que se extendió desde la era de los tiranos hasta el apogeo del imperio romano, en una ciudad que pasó buena parte de ese tiempo contemplando unos enormes cimientos sin terminar.

Cómo llegar y visitar

Llegar al Templo de Zeus Olímpico no podría ser más fácil, ya que se encuentra en el corazón de Atenas. La estación de metro más cercana es Akropoli, en la línea 2, a solo unos minutos a pie de la entrada, y Syntagma, en las líneas 2 y 3, también está a fácil distancia a pie. La mayoría de los visitantes, sin embargo, simplemente camina hasta el templo como parte de una ruta por el centro histórico —bajando desde la Acrópolis, saliendo de Plaka o cruzando desde la plaza Syntagma— y pasa junto al Arco de Adriano, que se alza justo al lado del yacimiento. No hacen falta autobuses ni excursiones de un día: el Olympieion es una parada corta y céntrica que encaja de forma natural entre los demás grandes monumentos de la ciudad.

El templo es un yacimiento compacto, y la mayoría de los visitantes pasa aquí unos treinta o cuarenta y cinco minutos contemplando las columnas, la columna caída y las vistas, además de unos minutos en el Arco de Adriano. El terreno está despejado y con muy poca sombra, así que en los meses más cálidos conviene llevar sombrero, protector solar y agua, y un calzado resistente ayuda sobre la grava y las superficies antiguas. La entrada es ahora mediante turno horario con horario reservado, así que llega dentro de la hora indicada en tu entrada. Como el templo combina tan bien con la Acrópolis y Plaka, que están cerca, lo mejor suele ser un turno temprano o tardío para disfrutar del aire más fresco y la luz más suave sobre las columnas, y organizar alrededor el resto del centro histórico para un día completo en la Atenas antigua.

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