Guía del visitante de Templo de Zeus Olímpico: todo lo que necesita saber antes de visitar

De un vistazo

Dirección

Avenida Vasilissis Olgas, Atenas 105 57, Ática, Grecia

Horario

Abierto todos los días; en verano (aprox. abr–oct) ~08:00–20:00, en invierno horario más reducido (~08:00–17:00); entrada programada por horas, última entrada 30 min antes del cierre. Confirmar según temporada.

Inicio de las obras

Siglo VI a.C. bajo el tirano Pisístrato; permaneció inconcluso durante siglos

Finalización

Dedicado por el emperador Adriano en el año 131 d.C., casi 640 años después de que se iniciara

Las columnas

Originalmente 104 columnas corintias colosales, cada una de unos 17 m de altura; quince siguen en pie, más una derribada por una tormenta en 1852

Cómo llegar

Atenas central, a un corto paseo al sureste de la Acrópolis; metro más cercano: Akropoli (Línea 2)

Validez del billete

Entrada sin colas: reservada para la fecha y la franja horaria que elijas

El templo más grande de Grecia

El Templo de Zeus Olímpico fue concebido como una declaración de poder. En el siglo VI a.C., el tirano ateniense Pisístrato y, después de él, sus hijos, comenzaron un templo a Zeus a una escala sin precedentes en la Grecia continental, destinado a estar a la altura de los enormes templos que entonces se levantaban en las ciudades griegas de Asia Menor. El plan preveía un vasto edificio rodeado por una doble y triple hilera de columnas imponentes, con una huella mucho mayor que la de los templos a los que los atenienses estaban acostumbrados. Pero tal ambición resultaba costosa, y cuando cayó la tiranía, el templo a medio construir fue abandonado, quedando su plataforma elevada y sus columnas sin terminar como monumento a un proyecto que había superado las posibilidades de la ciudad.

Durante siglos, el gran templo permaneció incompleto, una famosa ruina en ciernes en la creciente ciudad. Los reyes helenísticos retomaron después la obra —un gobernante seléucida inició las columnas en un nuevo estilo corintio en el siglo II a.C.—, pero de nuevo el esfuerzo se estancó. Recayó finalmente en el emperador romano Adriano, un apasionado admirador de la cultura griega, terminar lo que Pisístrato había comenzado. Adriano completó y dedicó el templo en el año 131 d.C., casi 640 años después de que se colocaran las primeras piedras, y permaneció en todo su esplendor colosal durante solo unos siglos antes de que épocas posteriores extrajeran gran parte de su material. Lo que sobrevive hoy es suficiente para hacer inconfundible la escala antigua.

Las columnas colosales

La impresión abrumadora que deja el Olimpeión es la de una escala pura, y son las columnas las que la transmiten. Cada una era un gigante de diseño corintio, de unos diecisiete metros de altura, construida con enormes tambores de piedra rematados por el capitel de hojas de acanto profundamente tallado, típico del orden. En su forma completa, el templo contaba con 104 columnas de este tipo, dispuestas en densas hileras alrededor del santuario, de modo que desde cualquier ángulo el visitante se adentraba en un bosque de piedra. Incluso reducidas a una fracción de su número, las columnas supervivientes empequeñecen a quienes se sitúan bajo ellas, y cuesta un momento asimilar que esto era la columnata exterior de un único edificio.

Quince de las columnas siguen en pie hoy, trece en un grupo y dos un poco separadas, varias de ellas aún unidas en la parte superior por un tramo del entablamento que una vez rodeó todo el templo. El superviviente más elocuente, sin embargo, es la decimosexta columna, que ya no se alza en absoluto: fue derribada por una violenta tormenta en 1852 y yace donde cayó, con sus tambores dispersos en una larga línea sobre el suelo, como una gigantesca pila de monedas derribada. Caminar a lo largo de ella es una de las mejores maneras de entender cómo se ensamblaban estas columnas, tambor a tambor, y de comprender el trabajo y la ambición que hay detrás del templo más grande de Grecia.

Adriano y la estatua de Zeus

La culminación del Olimpeion corresponde al emperador Adriano, y fue uno de los grandes actos de su reinado. Filóheleno devoto que colmó de atenciones a Atenas, Adriano terminó el templo largo tiempo abandonado y lo consagró en el año 131 d.C. durante una de sus visitas a la ciudad, convirtiéndolo en la pieza central de un amplio programa constructivo que remodeló Atenas como escaparate de la cultura griega y romana. En el interior del templo ya completado instaló una colosal estatua de culto de Zeus, realizada en oro y marfil sobre un núcleo de madera —la misma técnica criselefantina empleada en las imágenes más veneradas de los dioses—, resucitando una forma de magnificencia antigua para el rey de los dioses en su más grande morada ateniense.

Adriano no se detuvo en honrar a Zeus. Junto a la estatua del dios erigió una gigantesca estatua de sí mismo, asociando al emperador directamente con la divinidad suprema ante los ojos de todo aquel que entrara. Esto era característico de la época y de la cuidada autopresentación de Adriano, y convirtió el templo en un monumento tanto al poder imperial como al divino. El pueblo de Atenas, agradecido por su generosidad, honró a Adriano por toda la ciudad, y el cercano arco que lleva su nombre registra esa transformación. Hoy, de pie entre las columnas, conviene recordar que este espacio albergó una de las imágenes divinas más espléndidas del mundo romano, contemplada por la efigie de un emperador a su lado.

El Arco de Adriano, junto al templo

Justo al lado del yacimiento arqueológico, en la esquina donde el recinto del templo se encuentra con la avenida moderna, se alza el Arco de Adriano, uno de los monumentos más fotografiados de Atenas. Esta alta puerta de mármol fue erigida, probablemente por los agradecidos atenienses, en la época en que Adriano completó el Olimpeion, y sirvió como umbral simbólico entre dos partes de la ciudad. Sus dos caras llevan inscripciones que lo hacen explícito: en el lado que mira a la Acrópolis y a la ciudad vieja, el arco declara que esta es la ciudad de Teseo, el legendario fundador; en el lado que mira al templo, proclama la ciudad de Adriano, la nueva Atenas que el emperador había adornado. El arco enmarcaba así el paso desde el corazón antiguo de Atenas hacia el distrito que Adriano había renovado en torno al gran templo.

Como el Arco de Adriano se alza en la vía pública, fuera del recinto vallado, es gratuito verlo y fotografiarlo en cualquier momento: no necesitas entrada para admirarlo, y es un complemento natural a la visita del templo al que una vez daba acceso. Enmarcadas a través del arco, las columnas del Olimpeion se elevan detrás, y con la Acrópolis en su colina en la otra dirección, la esquina reúne en una sola vista varios de los mayores monumentos de la Atenas antigua. La mayoría de los visitantes se detienen aquí antes o después de su entrada programada para leer las inscripciones y absorber el entorno que conecta el templo con la historia más amplia de la ciudad de Adriano.

El entorno en el centro de Atenas

El Templo de Zeus Olímpico ocupa un recinto verde y abierto en pleno centro de la Atenas moderna, un raro rincón de calma antigua rodeado de calles transitadas. Su ubicación es parte de su atractivo: la Acrópolis se alza sobre su roca a un breve paseo al noroeste, los callejones y tabernas de la Plaka se extienden justo al norte, el Jardín Nacional y el majestuoso Zappeion quedan cerca al este, y el estadio Panatenaico de mármol está solo un poco más allá. Pocos yacimientos arqueológicos se hallan tan completamente dentro de una ciudad viva manteniendo a la vez su propio terreno de quietud, y el contraste entre las colosales columnas y la capital circundante es uno de los placeres de la visita.

El sitio también se encuentra a la vista del río Ilissos, cuyo valle era sagrado en la antigüedad, y la zona alrededor del templo ha revelado restos de santuarios más antiguos y baños romanos. Para el visitante, la consecuencia práctica de este entorno céntrico es que el Olimpeion encaja fácilmente en un día más amplio a pie: es un complemento natural con la Acrópolis, la Plaka, el Arco de Adriano y el Jardín Nacional, todo a un cómodo paseo. Como el recinto del templo en sí es abierto y en gran parte sin sombra, los jardines y cafés circundantes son lugares prácticos para descansar antes o después, y todo el conjunto de vistas recompensa comenzar temprano antes de que el calor y las multitudes del centro de la ciudad se acumulen.

Cómo llegar y visitar

Llegar al Templo de Zeus Olímpico no podría ser más fácil, ya que se encuentra en el corazón de Atenas. La estación de metro más cercana es Akropoli, en la Línea 2, a solo unos minutos a pie de la entrada, y Syntagma, en las Líneas 2 y 3, también está a un cómodo paseo. La mayoría de los visitantes, sin embargo, simplemente caminan hasta el templo como parte de una ruta por el centro histórico —bajando desde la Acrópolis, saliendo de la Plaka o cruzando desde la Plaza Syntagma—, pasando por el Arco de Adriano, que se alza justo al lado del sitio. No hay necesidad de autobuses ni excursiones de un día: el Olimpeion es una parada corta y céntrica que encaja naturalmente entre los otros grandes monumentos de la ciudad.

El templo es un sitio compacto, y la mayoría de los visitantes pasan aquí entre treinta y cuarenta y cinco minutos contemplando las columnas, la columna caída y las vistas, más unos minutos en el Arco de Adriano. El terreno es abierto y con muy poca sombra, así que un sombrero, protector solar y agua son aconsejables en los meses más cálidos, y un calzado resistente ayuda sobre la grava y las superficies antiguas. La entrada es ahora por franja horaria de una hora, así que llega dentro de la hora indicada en tu billete. Como el templo combina tan bien con la Acrópolis y la Plaka cercanas, el mejor plan suele ser una franja temprana o tardía para el aire más fresco y la luz más suave sobre las columnas, con el resto del centro histórico organizado alrededor para un día completo en la Atenas antigua.

Preguntas frecuentes