Guida del visitatore di Tempio di Zeus Olimpio — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

In sintesi

Indirizzo

Vasilissis Olgas Avenue, Atene 105 57, Attica, Grecia

Orari

Aperto tutti i giorni; in estate (circa apr–ott) ~08:00–20:00, in inverno orario ridotto (~08:00–17:00); ingresso a orario prestabilito su base oraria, ultimo ingresso −30 min. Verificare secondo la stagione.

Inizio costruzione

VI secolo a.C. sotto il tiranno Pisistrato; rimasto incompiuto per secoli

Completato

Dedicato dall'imperatore Adriano nel 131 d.C., a quasi 640 anni dall'inizio della sua costruzione

Le colonne

104 colossali colonne corinzie in origine, ciascuna alta circa 17 metri; quindici ancora in piedi, più una crollata durante una tempesta nel 1852.

Come arrivare

Atene centrale, a breve passeggiata a sud-est dell'Acropoli; metropolitana più vicina: Akropoli (Linea 2)

Validità del biglietto

Ingresso a orario prestabilito — riservato per la data e la fascia oraria che scegli

Il più grande tempio della Grecia

Il Tempio di Zeus Olimpio fu concepito come un'affermazione di potere. Nel VI secolo a.C. il tiranno ateniese Pisistrato, e dopo di lui i suoi figli, diedero inizio a un tempio dedicato a Zeus su una scala senza precedenti nella Grecia continentale, destinato a reggere il confronto con gli enormi templi che sorgevano allora nelle città greche dell'Asia Minore. Il progetto prevedeva un edificio imponente cinto da una doppia e tripla fila di colonne colossali, con un'orma ben più vasta di qualsiasi tempio a cui gli Ateniesi fossero abituati. Ma tanta ambizione aveva un prezzo, e quando la tirannide cadde, il tempio a metà costruzione fu abbandonato, con la sua piattaforma rialzata e le colonne incompiute lasciate come monumento a un progetto che aveva superato le possibilità della città.

Per secoli il grande tempio rimase incompiuto, una celebre rovina in attesa nel cuore della città in crescita. I re ellenistici ripresero poi i lavori — un sovrano seleucide fece iniziare le colonne in un nuovo stile corinzio nel II secolo a.C. — ma anche questo tentativo si arenò. Toccò infine all'imperatore romano Adriano, appassionato ammiratore della cultura greca, portare a termine ciò che Pisistrato aveva iniziato. Adriano completò e dedicò il tempio nel 131 d.C., quasi 640 anni dopo la posa delle prime pietre, e questo rimase nella sua gloria colossale e integrale per soli pochi secoli, prima che le epoche successive ne asportassero gran parte come cava di materiali. Ciò che sopravvive oggi è sufficiente a rendere inconfondibile la scala dell'antichità.

Le imponenti colonne

L'impressione dominante che l'Olympieion lascia è quella di una scala semplicemente immensa, e sono le colonne a trasmetterla. Ciascuna era un gigante di ordine corinzio, alta circa diciassette metri, costruita con enormi rocchi di pietra sormontati dal capitello a foglie d'acanto profondamente scolpito, tipico di quest'ordine. Nella sua forma completa, il tempio contava 104 colonne di questo tipo, disposte in fitte file attorno al santuario, così che da qualsiasi angolazione il visitatore si trovasse davanti a una foresta di pietra. Anche ridotte a una frazione del loro numero originale, le colonne superstiti sovrastano chiunque si trovi sotto di esse, e ci vuole un attimo per rendersi conto che questo era il colonnato esterno di un unico edificio.

Quindici colonne sono ancora in piedi oggi, tredici in un gruppo e due leggermente distaccate, molte delle quali ancora collegate in cima da una sezione dell'architrave che un tempo correva attorno all'intero tempio. Il testimone più eloquente, però, è la sedicesima colonna, che non è più in piedi: fu abbattuta da una violenta tempesta nel 1852 e giace dove cadde, con i suoi rocchi sparsi in una lunga linea sul terreno, come una pila gigante di monete rovesciata. Percorrerla lungo tutta la sua lunghezza è uno dei modi migliori per capire come queste colonne venivano assemblate, rocchio dopo rocchio, e per comprendere la fatica e l'ambizione dietro al tempio più grande della Grecia.

Adriano e la statua di Zeus

Il completamento dell'Olympieion si deve all'imperatore Adriano e rappresentò uno dei grandi atti del suo regno. Filolleno convinto, che prodigò attenzioni ad Atene, Adriano portò a termine il tempio a lungo abbandonato e lo consacrò nel 131 d.C. durante una delle sue visite in città, facendone il fulcro di un più ampio programma edilizio che ridisegnò Atene come vetrina della cultura greca e romana. All'interno del tempio completato, fece collocare una colossale statua di culto di Zeus, realizzata in oro e avorio su anima lignea — la stessa tecnica criselefantina impiegata per le più venerate immagini degli dèi — riportando in vita una forma di magnificenza antica per il re degli dèi nella sua più grande dimora ateniese.

Adriano non si fermò all'onore reso a Zeus. Accanto alla statua del dio, fece erigere una statua colossale di sé stesso, associando l'imperatore direttamente alla divinità suprema agli occhi di chiunque entrasse. Era un tratto caratteristico dell'epoca e della cura con cui Adriano costruiva la propria immagine, e fece del tempio un monumento al potere imperiale oltre che divino. Gli Ateniesi, grati per la sua generosità, onorarono Adriano in tutta la città, e il vicino arco che porta il suo nome ne registra la trasformazione. Oggi, stando tra le colonne, vale la pena ricordare che questo spazio custodiva una delle più splendide immagini divine del mondo romano, vegliata dalla statua dell'imperatore al suo fianco.

L'Arco di Adriano accanto al tempio

Proprio accanto al sito archeologico, all'angolo dove il recinto del tempio incontra il viale moderno, si erge l'Arco di Adriano, uno dei monumenti più fotografati di Atene. Questa alta porta in marmo fu innalzata, probabilmente dagli ateniesi riconoscenti, all'incirca nel periodo in cui Adriano completò l'Olympieion, e fungeva da soglia simbolica tra due parti della città. Le sue due facciate recano iscrizioni che rendono esplicito il concetto: sul lato rivolto verso l'Acropoli e la città vecchia, l'arco dichiara che questa è la città di Teseo, il fondatore leggendario; sul lato rivolto verso il tempio, proclama la città di Adriano, la nuova Atene che l'imperatore aveva adornato. L'arco scandiva così il passaggio dal cuore antico di Atene al quartiere che Adriano aveva rinnovato attorno al grande tempio.

Poiché l'Arco di Adriano si trova sulla strada pubblica all'esterno del sito recintato, è liberamente visibile e fotografabile in qualsiasi momento — non serve un biglietto per ammirarlo, e rappresenta un complemento naturale alla visita del tempio che un tempo introduceva. Inquadrate attraverso l'arco, le colonne dell'Olympieion si ergono sullo sfondo, e con l'Acropoli sulla sua collina nella direzione opposta, l'angolo raccoglie in un'unica vista alcuni dei più grandi monumenti dell'Atene antica. La maggior parte dei visitatori si sofferma qui prima o dopo il proprio ingresso a orario prestabilito per leggere le iscrizioni e cogliere l'ambiente che collega il tempio alla più ampia storia della città di Adriano.

L'ambientazione nel cuore di Atene

Il Tempio di Zeus Olimpio occupa un'area verde e aperta nel cuore della moderna Atene, una rara oasi di quiete antica circondata dal traffico cittadino. La sua posizione è parte del suo fascino: l'Acropoli si erge sulla sua roccia a pochi passi a nord-ovest, i vicoli e le taverne della Plaka si estendono appena a nord, il Giardino Nazionale e il maestoso Zappeion sorgono poco a est, e lo stadio Panatenaico in marmo è solo un po' più avanti. Pochi siti archeologici si trovano così completamente immersi in una città viva mantenendo al contempo la propria quiete, e il contrasto tra le colonne colossali e la capitale circostante è uno dei piaceri della visita.

Il sito si trova inoltre a vista del fiume Ilisso, la cui valle era sacra nell'antichità, e l'area intorno al tempio ha restituito resti di santuari più antichi e terme romane. Per il visitatore, il vantaggio pratico di questa posizione centrale è che l'Olympieion si inserisce facilmente in una giornata a piedi più ampia: si abbina naturalmente con l'Acropoli, la Plaka, l'Arco di Adriano e il Giardino Nazionale, tutti raggiungibili con una piacevole passeggiata. Poiché il recinto del tempio è aperto e in gran parte privo di ombra, i giardini e i caffè circostanti offrono comodi punti di sosta prima o dopo la visita, e l'intero gruppo di attrazioni premia chi inizia presto la giornata, prima che il caldo e la folla del centro città si facciano sentire.

Ingresso a orario prestabilito e quanto tempo dedicare

L'ingresso avviene a orario prestabilito su base oraria. Al momento della prenotazione scegli una data e un'ora, e il biglietto consente un unico accesso durante quell'ora, con ultimo ingresso circa mezz'ora prima della chiusura. Il sito apre tutti i giorni, con una lunga finestra estiva dalle 08:00 alle 20:00 circa nei mesi più caldi e una più breve dalle 08:00 alle 17:00 circa in inverno; gli orari esatti variano con le stagioni, quindi vale la pena verificarli in prossimità della data.

Si tratta di un sito raccolto, incentrato sulla piattaforma del tempio e sulle sue colonne, e la maggior parte dei visitatori vi trascorre circa trenta-quarantacinque minuti — il tempo sufficiente per percorrere il recinto, ammirare le colonne in piedi e quella caduta, volgere lo sguardo verso l'Acropoli sulla sua collina e soffermarsi all'Arco di Adriano all'uscita. I fotografi e chi ama indugiare sui dettagli vorranno un po' più di tempo, ma non è un sito che richieda ore.

Proprio questa compattezza rende la scelta della fascia oraria davvero importante. La prima ora dopo l'apertura e le ultime ore prima della chiusura offrono una luce più morbida sulle colonne, aria più fresca e le folle più rade; il centro di una giornata estiva è sia il momento più caldo sia il più affollato su un terreno che offre quasi nessuna ombra.

Sei secoli e mezzo di lavori

Pochi edifici al mondo hanno una storia costruttiva come questa. I lavori iniziarono nel VI secolo a.C. sotto il tiranno Pisistrato, su una scala pensata per superare i grandi templi dell'Oriente greco. Furono abbandonati quando la sua dinastia cadde, e la vasta piattaforma incompiuta rimase al centro di Atene per secoli — tanto a lungo che Aristotele poté citarla come esempio delle opere di cui i tiranni si servono per tenere occupata la popolazione.

Il progetto fu ripreso più di una volta e nuovamente abbandonato prima che l'imperatore Adriano, devoto filelleno, lo completasse e lo dedicasse finalmente nel 131 d.C. — quasi 640 anni dopo la posa della prima pietra. Ciò che si ergeva al termine era il tempio più grande della Grecia, con all'interno una colossale statua di Zeus e, accanto, la statua dello stesso Adriano.

Conoscere questa vicenda cambia il modo in cui si legge la rovina. Le colonne sotto cui cammini non sono i resti di un unico secolo sicuro di sé, ma la conclusione di una vicenda che andò dall'età dei tiranni all'apice dell'impero romano, in una città che per la maggior parte di quel tempo guardò un'enorme fondazione incompiuta.

Come arrivare e visitare

Raggiungere il Tempio di Zeus Olimpio non potrebbe essere più semplice, dato che si trova nel cuore di Atene. La stazione della metropolitana più vicina è Akropoli sulla Linea 2, a pochi minuti a piedi dall'ingresso, e anche Syntagma, sulle Linee 2 e 3, è facilmente raggiungibile a piedi. La maggior parte dei visitatori, però, si reca semplicemente al tempio a piedi come tappa di un itinerario attraverso il centro storico — scendendo dall'Acropoli, uscendo dalla Plaka o attraversando da Syntagma Square — passando davanti all'Arco di Adriano, che si trova proprio accanto al sito. Non servono autobus o gite giornaliere: l'Olympieion è una tappa breve e centrale che si inserisce naturalmente tra gli altri grandi monumenti della città.

Il tempio è un sito raccolto, e la maggior parte dei visitatori vi trascorre circa trenta-quarantacinque minuti ammirando le colonne, la colonna caduta e i panorami, più qualche minuto all'Arco di Adriano. Il terreno è aperto e con pochissima ombra, quindi nei mesi più caldi sono consigliabili cappello, crema solare e acqua, e scarpe robuste aiutano sul ghiaietto e sulle superfici antiche. L'ingresso avviene ora a orario prestabilito su base oraria, quindi arriva entro l'ora indicata sul tuo biglietto. Poiché il tempio si abbina così bene all'Acropoli e alla vicina Plaka, il piano migliore è di solito una fascia oraria mattutina o serale per l'aria più fresca e la luce più morbida sulle colonne, costruendo attorno ad essa il resto del centro storico per una giornata intera nell'Atene antica.

Domande frequenti