Il Tempio di Zeus Olimpio, noto in greco come Olympieion, era il più grande tempio della Grecia e uno dei più imponenti mai costruiti nel mondo antico — un santuario colossale dedicato a Zeus, re degli dèi, nel cuore di Atene. La sua costruzione ebbe inizio nel VI secolo a.C. sotto il tiranno Pisistrato e i suoi figli, che lo progettarono su scala titanica per rivaleggiare con i più grandi templi dell'Oriente greco. Quell'ambizione superò le risorse della città e, dopo la caduta della tirannide, l'enorme edificio rimase incompiuto per secoli, celebre monumento all'eccesso già nell'antichità. Oggi sorge a pochi minuti a piedi a sud-est dell'Acropoli, tra la Plaka e il Giardino Nazionale.
La storia del tempio si intreccia con quella dell'imperatore romano Adriano. Quasi 640 anni dopo l'inizio dei lavori, Adriano, devoto filelleno, completò e dedicò infine il tempio nel 131 d.C., coronandolo con una gigantesca statua crisoelefantina di Zeus in oro e avorio, secondo l'antica maniera — e collocando accanto al dio una statua colossale di sé stesso. Nella sua forma definitiva, il tempio contava 104 colossali colonne corinzie, ciascuna alta circa diciassette metri, disposte in una vasta foresta di pietra. Oggi quindici di esse sono ancora in piedi, unite in cima dall'architrave, mentre una sedicesima giace spezzata al suolo esattamente dove cadde durante una tempesta nel 1852, con i suoi enormi rocchi sparsi come una pila di monete giganti.
L'Olympieion si trova nel centro della Atene moderna, circondato dalla città ma appartato nel suo spazio archeologico aperto, con l'Acropoli che si erge a nord-ovest e il verde del National Garden nelle vicinanze. Accanto al sito si trova l'Arco di Adriano, la porta monumentale che un tempo segnava il confine tra la vecchia città di Teseo e la nuova città di Adriano, liberamente ammirabile dalla strada. Il terreno è aperto e in gran parte senza ombra, quindi gli slot orari del primo mattino o del tardo pomeriggio sono molto più gradevoli rispetto alle ore centrali della giornata. Poiché l'ingresso è a orario prestabilito su base oraria, ci occupiamo noi della biglietteria nella vostra lingua e riserviamo lo slot che desiderate, così potete dedicare la vostra attenzione alle colonne invece che alla coda.
