De Tempel van Olympische Zeus, in het Grieks bekend als het Olympieion, was de grootste tempel van Griekenland en een van de grootste ooit gebouwd in de antieke wereld — een kolossaal heiligdom opgericht voor Zeus, koning der goden, in het hart van Athene. De bouw begon in de 6e eeuw voor Christus onder de tiran Peisistratos en zijn zonen, die het op titanische schaal planden om de grootste tempels van het Griekse oosten te evenaren. Die ambitie overtrof de middelen van de stad, en na de val van de tirannie bleef het immense bouwwerk eeuwenlang onvoltooid staan, zelfs in de oudheid al een beroemd monument van overmoed. Het verrijst vandaag de dag op slechts een korte wandeling ten zuidoosten van de Akropolis, tussen de Plaka en de Nationale Tuin.
Het verhaal van de tempel draait om de Romeinse keizer Hadrianus. Bijna 640 jaar na de start voltooide en wijdde Hadrianus, een toegewijde filhelleen, de tempel in 131 na Christus, bekroond met een reusachtig gouden-en-ivoren beeld van Zeus in de oude chryselefantiene stijl — en plaatste een kolossaal beeld van zichzelf naast de god. In zijn voltooide vorm droeg de tempel 104 kolossale Korinthische zuilen, elk ongeveer zeventien meter hoog, gerangschikt in een uitgestrekt woud van steen. Vandaag staan er nog vijftien overeind, bovenaan verbonden door hun architraaf, terwijl een zestiende gebroken op de grond ligt, precies waar hij viel tijdens een storm in 1852, met zijn grote trommels verspreid als een stapel reusachtige munten.
Het Olympieion staat in het centrum van het moderne Athene, omringd door de stad maar afgezonderd op eigen open archeologisch terrein, met de Akropolis die in het noordwesten oprijst en het groen van de Nationale Tuin dichtbij. Naast het terrein staat de Boog van Hadrianus, de monumentale poort die ooit de grens markeerde tussen de oude stad van Theseus en de nieuwe stad van Hadrianus, gratis te bewonderen vanaf de straat. Het terrein is open en grotendeels onbeschaduwd, dus vroege ochtend- of late middagslots zijn veel aangenamer dan het midden van de dag. Omdat de toegang per uur is getimed, regelen wij de tickets in uw eigen taal en reserveren wij het slot dat u wenst, zodat u uw aandacht kunt richten op de zuilen in plaats van op de rij.